Μαθήματα COVID-19 για μελλοντικές πανδημίες
Ένα αρθρο του Harvard Medical School.
Καθώς ο SARS-CoV-2 φαίνεται να εγκαθίσταται στο παρασκήνιο της ζωής μας, μεταβαίνοντας από μια άνευ προηγουμένου κρίση σε μια συνηθισμένη απειλή μαζί με τη γρίπη και άλλους, πιο οικείους ιούς, οι επιστήμονες έχουν αρχίσει να στρέφουν την προσοχή τους στο μέλλον της πανδημίας COVID-19, καθώς ο ιός συνεχίζει να αλλάζει και, εξίσου σημαντικό, το μέλλον των πανδημιών που μπορεί να προκληθούν από άλλα παθογόνα.
“Δεν γνωρίζω; δεν ξέρουμε? κανείς δεν ξέρει τι θα ακολουθήσει», τόνισε ο Jacob Lemieux, επίκουρος καθηγητής ιατρικής της Ιατρικής Σχολής του Χάρβαρντ στο Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης, κατά τη διάρκεια ενός πρόσφατου συμποσίου που διοργανώθηκε από την Κοινοπραξία της Μασαχουσέτης.
Ο SARS-CoV-2 δεν θα εξαφανιστεί σύντομα, συμφωνούν οι επιστήμονες, επομένως η επιτήρηση για την παρακολούθηση νέων παραλλαγών είναι το κλειδί. Επίσης σημαντικό είναι να μελετήσουμε τη δομή του ιού για να κατανοήσουμε πώς έχει εξελιχθεί με την πάροδο του χρόνου, πώς μπορεί να αλλάξει στο μέλλον και τι μπορεί να σημαίνει αυτό για την εξάπλωση και τη σοβαρότητα του COVID-19.
Ωστόσο, ο SARS-CoV-2 δεν είναι η μόνη πιθανή απειλή. Η Monkeypox, η οποία εμφανίζεται όλο και περισσότερο σε όλο τον κόσμο, έχει δοκιμάσει την ανταπόκριση των ΗΠΑ σε ένα ξέσπασμα ιού, αποκαλύπτοντας τόσο βελτιώσεις από τον COVID-19 όσο και παρατεταμένες προκλήσεις.
Τον τελευταίο αιώνα, εστίες και πανδημίες εμφανίστηκαν με ανησυχητική κανονικότητα – μια συγκεκριμένη ένδειξη ότι θα υπάρξουν περισσότερες, είτε υποκινούνται από γρίπη, άλλο κορωνοϊό ή κάποιο ακόμη άγνωστο παθογόνο που μεταπηδά από τα ζώα στους ανθρώπους. Η εμφάνιση και η εξάπλωση των παθογόνων φαίνεται να είναι ο κανόνας και όχι η εξαίρεση, τονίζουν οι επιστήμονες, κάτι που απαιτεί εκ των προτέρων προετοιμασία και μεγάλης κλίμακας, συντονισμένη αντίδραση σε κρούσματα.
Η πανδημία του COVID-19 έχει διαμορφωθεί από τη συστηματική εμφάνιση νέων παραλλαγών SARS-CoV-2, από άλφα και δέλτα νωρίς έως το όμικρον, το οποίο επί του παρόντος χωρίζεται σε υποπαραλλαγές. Κάθε παραλλαγή έρχεται με το δικό της μοναδικό αστερισμό μεταλλάξεων, κυρίως συγκεντρωμένες στον τομέα δέσμευσης υποδοχέα της πολύ σημαντικής πρωτεΐνης ακίδας που συνδέει τον ιό στα κύτταρα του μολυσμένου ατόμου.
Εφόσον η πρωτεΐνη ακίδας μπορεί ακόμα να συνδεθεί με τον υποδοχέα της στα κύτταρα-ξενιστές, ο ιός μπορεί να εξαπλωθεί, ακόμη και όταν η μεταδοτικότητα του SARS-CoV-2 και η σοβαρότητα της προκύπτουσας ασθένειας αλλάζουν με κάθε νέα παραλλαγή. Σε αντίθεση με προηγούμενες παραλλαγές που χαρακτηρίστηκαν μόνο από μερικές νέες μεταλλάξεις, το omicron ήρθε στη σκηνή με 15 μεταλλάξεις στον τομέα δέσμευσης υποδοχέων – και αυτός ο αριθμός θα μπορούσε να ανέβει πέρα από 60, λέει ο Jonathan Abraham, επίκουρος καθηγητής μικροβιολογίας και λοιμώξεων.
«Θα υποστήριζα ότι πιθανώς δεν υπάρχει τέλος, τουλάχιστον για το εγγύς μέλλον, για την εξέλιξη της πρωτεΐνης ακίδας SARS-CoV-2», είπε ο Jonathan Abraham κατά τη διάρκεια του συμποσίου MassCPR. «Πιθανότατα θα χορεψουμε αυτόν τον χορό με πρόσθετες παραλλαγές για αρκετό καιρό ακόμη».
Η πανδημία COVID-19 έδειξε την ταχύτητα της επιστημονικής προόδου όταν πολλοί ερευνητές συνεργάζονται σε μεγάλη κλίμακα, πρόσθεσε ο John Connor, αναπληρωτής καθηγητής μικροβιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης Chobanian & Avedisian School of Medicine — αλλά αυτή η νοοτροπία πρέπει να συνεχιστεί πέρα από τον COVID-19. «Το πώς διατηρείς σε καιρό ειρήνης τα πράγματα που χρειάζεσαι σε καιρό πολέμου είναι μια δύσκολη ερώτηση να απαντηθεί, αλλά μου φαίνεται ότι αυτό χρειαζόμαστε», είπε.
Η επόμενη πανδημία;
Το τι πρόκειται να ακολουθήσει μετά το SARS-CoV-2 είναι ένα ερώτημα που βαραίνει το μυαλό των ερευνητών καθώς προσβλέπουν στον επόμενο παθογόνο παράγοντα ικανό να πυροδοτήσει μια πανδημία.
«Καθώς έχουμε επικεντρωθεί στον SARS-CoV-2 – και έχουμε πραγματικά σχεδόν μονοεστιαστεί σε αυτήν την ιδέα – άλλοι ιοί δεν έχουν σταματήσει να κυκλοφορούν», σημείωσε ο Connor κατά τη διάρκεια του συμποσίου MassCPR.
Μια συνεχιζόμενη απειλή είναι ένας ιός ευλογιάς που ονομάζεται monkeypox που εξαπλώνεται αυτή τη στιγμή σε όλο τον κόσμο. Μέχρι τη δεκαετία του 1980, ένα επιτυχημένο εμβόλιο εξάλειψε την ευλογιά, οδηγώντας τους επιστήμονες να πιστεύουν ότι οι ιοί ευλογιάς θα έπαυαν να αποτελούν μείζον πρόβλημα. Ωστόσο, το 2003, η ευλογιά των πιθήκων εισήλθε στις Ηνωμένες Πολιτείες, προκαλώντας ένα ξέσπασμα που ελεγχόταν γρήγορα. Στη συνέχεια, τη δεκαετία του 2010, αναγνωρίστηκε ότι τα κρούσματα της ευλογιάς των πιθήκων σε όλο τον κόσμο αυξάνονταν – και ενώ οι επιστήμονες δεν είναι απολύτως βέβαιοι γιατί, πιστεύουν ότι ένας παράγοντας μπορεί να είναι η μείωση της προστασίας από τα εμβόλια κατά της ευλογιάς, τα οποία παρέχουν επίσης κάποια προστασία κατά της ευλογιάς. Το 2017, σημειώθηκε επιδημία ευλογιάς των πιθήκων στη Νιγηρία και τώρα, πέντε χρόνια αργότερα, ένα άλλο ξέσπασμα έχει οδηγήσει σε περισσότερα από 77.000 γνωστά κρούσματα παγκοσμίως.
«Ήταν μια πολύ γρήγορη έκρηξη και εξακολουθεί να μεταδίδεται», προειδοποίησε ο Connor. Ευτυχώς, η ευλογιά των πιθήκων είναι σημαντικά λιγότερο μεταδοτική από τον SARS-CoV-2 και πολλές χώρες είναι καλύτερα προετοιμασμένες να την αντιμετωπίσουν. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, είχαν ήδη διαγνωστικά τεστ και ένα εμβόλιο έτοιμο να αναπτυχθεί, ενώ ένα αντιικό φάρμακο βρίσκεται υπό ανάπτυξη. Από την άλλη πλευρά, σημείωσε ο Connor, ήταν ακόμα δύσκολο να διανεμηθούν τα τεστ, τα εμβόλια και οι θεραπείες γρήγορα και ομοιόμορφα σε όσους τα χρειάζονται.
«Οι ιοί οδηγούν συνεχώς στα αεροπλάνα. Θα συνεχίσουμε να βλέπουμε ιούς να διαπερνούν τα προηγούμενα γεωγραφικά όρια», είπε ο Connor, και για να ανταποκριθούμε γρήγορα και αποτελεσματικά όταν συμβεί αυτό, «θα χρειαστούμε μεγάλες, συντονισμένες μονάδες έρευνας και απόκρισης που έχουν συνεργαστεί [πριν] .»
Για τον Lemieux, ένα απόσπασμα από τον William Shakespeare το συνοψίζει καλύτερα: «Ό,τι είναι παρελθόν είναι πρόλογος». Ή, όπως το έθεσε ο Lemieux, «Ό,τι έρχεται πριν, θέτει το σκηνικό για το παρόν».
Ο Lemieux τόνισε τα κρούσματα νέων κοροναϊών το 2003 και το 2012, καθώς και πέντε μεγάλες πανδημίες γρίπης τον περασμένο αιώνα, τέσσερις μεγάλες πανδημίες που προκλήθηκαν από άρβοϊους που πήδησαν από αρθρόποδα τα τελευταία 30 χρόνια και περισσότερες από 25 επιδημίες Έμπολα. Υπήρξε επίσης αύξηση σε άλλα παθογόνα, είπε, σημειώνοντας ότι οι βακτηριακές λοιμώξεις στα τσιμπούρια έχουν προκαλέσει αργή αλλά σταθερή αύξηση της νόσου του Lyme τις τελευταίες δεκαετίες και τα κρούσματα σύφιλης, λόγω του παθογόνου Treponema pallidum, αυξάνονται εκθετικά. Επομένως, μια πανδημία που προκαλείται από έναν νέο κορωνοϊό δεν θα έπρεπε να αποτελεί έκπληξη.
«Οι πανδημίες συμβαίνουν επανειλημμένα και μπορεί να συμβαίνουν πιο συχνά εν μέρει λόγω αλλαγών στον τρόπο που αλληλεπιδρούμε, στον τρόπο που κινούμαστε και στον τρόπο που αλληλεπιδρούμε με το περιβάλλον μας, οι οποίες έχουν προσφέρει πολλές ευκαιρίες για διασπορά παθογόνων μικροοργανισμών. από τις δεξαμενές ζώων και… να εξαπλωθεί από άνθρωπο σε άνθρωπο», είπε ο Lemieux.
Το φαινομενικά αναπόφευκτο της επόμενης πανδημίας εγείρει πολλά ερωτήματα σχετικά με το ποιο παθογόνο θα την πυροδοτήσει, από πού θα προέλθει, πώς θα εξαπλωθεί και τι είδους ασθένεια θα προκαλέσει. Ωστόσο, ανεξάρτητα από τις λεπτομέρειες, ο Lemieux τόνισε ότι μια επιτυχημένη απάντηση θα απαιτήσει εκ των προτέρων προετοιμασία και μεγάλης κλίμακας συνεργασία μεταξύ ειδικών σε κάθε τομέα, από την κυβέρνηση και τον ακαδημαϊκό κόσμο μέχρι τη βιομηχανία και τα μέσα ενημέρωσης. Αυτό περιλαμβάνει τη δημιουργία σχεδίων για να γίνουν οι δοκιμές προσβάσιμες όχι μόνο στα νοσοκομεία, αλλά και στην κοινότητα και στο σπίτι, καθώς και την πρόβλεψη των πληθυσμών που μπορεί να είναι πιο ευάλωτοι σε ένα παθογόνο και την εξεύρεση τρόπων μείωσης του κινδύνου.
«Αυτά τα παθογόνα μας επηρεάζουν όλους και πρέπει να συνεργαστούμε για την πρόληψη, τον μετριασμό και την αντιμετώπιση των πανδημιών», είπε ο Lemieux. Βλέπουμε να εμφανίζονται συχνά πανδημίες, όχι μία φορά στη ζωή, αλλά στην πραγματικότητα κάθε λίγα χρόνια, και πρέπει να αρχίσουμε να προετοιμαζόμαστε».
ΒΑΣΙΛΕΙΑΔΗΣ ΙΩΑΝΝΗΣ,
ΕΙΔΙΚΟΣ ΚΑΡΔΙΟΛΟΓΟΣ,
-ΕΞΕΙΔΙΚΕΥΜΕΝΟΣ ΣΤΙΣ ΝΕΟΤΕΡΕΣ ΥΠΕΡΗΧΟΚΑΡΔΙΟΓΡΑΦΙΚΕΣ ΤΕΧΝΙΚΕΣ ΣΤΟ KING’S COLLEGE HOSPITAL, ΛΟΝΔΙΝΟ, ΗΝΩΜΕΝΟ ΒΑΣΙΛΕΙΟ
